La bataille de Vouillé (507) The Battle of Vouillé (507)

Le contexte : Francs et Wisigoths à l'orée du VIe siècleContext: Franks and Visigoths at the dawn of the sixth century

Pour comprendre la bataille de Vouillé, il faut replacer les événements de 507 dans le tableau politique de l'Occident post-romain au tournant du Ve et du VIe siècle. Après la disparition de l'Empire romain d'Occident en 476, les grandes péninsules et plaines de l'ancien monde romain avaient été partagées entre plusieurs royaumes « barbares ». Les Wisigoths, qui avaient d'abord été établis en Thrace et dans la péninsule des Balkans comme fédérés de l'Empire, avaient ensuite traversé l'Italie (sac de Rome en 410), puis s'étaient installés en Aquitaine au début du Ve siècle — dans la région même de Poitiers et de Toulouse — avec le statut de fédérés, avant d'y établir un royaume autonome centré sur Toulouse. À l'époque de la bataille, le royaume wisigoth contrôlait l'essentiel de la péninsule Ibérique et la quasi-totalité des anciennes provinces romaines d'Aquitaine et de Septimanie.To understand the Battle of Vouillé, the events of 507 must be set within the political landscape of the post-Roman West at the turn of the fifth and sixth centuries. After the disappearance of the Western Roman Empire in 476, the great peninsulas and plains of the ancient Roman world had been divided among several 'barbarian' kingdoms. The Visigoths, who had initially been settled in Thrace and the Balkan peninsula as Roman federates, had subsequently passed through Italy (the sack of Rome in 410), before settling in Aquitaine in the early fifth century — in the very region of Poitiers and Toulouse — with federate status, eventually establishing an autonomous kingdom centred on Toulouse. At the time of the battle, the Visigothic kingdom controlled most of the Iberian peninsula and virtually all of the old Roman provinces of Aquitaine and Septimania.

Face aux Wisigoths, les Francs occupaient les territoires du nord de la Gaule. Clovis Ier, issu de la famille mérovingienne, avait réussi à unifier progressivement les différentes tribus franques sous son autorité entre 481 et les premières années du VIe siècle, à coups de victoires militaires et d'alliances matrimoniales. Son baptême — traditionnellement daté vers 498 ou 499, bien que la date exacte reste discutée par les historiens — le convertit au catholicisme en rupture avec la tradition des peuples germaniques qui avaient majoritairement adopté l'arianisme. Cette conversion catholique eut des implications politiques considérables : elle conféra à Clovis une légitimité particulière aux yeux de l'épiscopat gallo-romain, dont le soutien était crucial pour administrer les populations des cités. L'histoire du Poitou à cette époque est celle d'une région disputée entre deux royaumes aux confessions différentes : les Wisigoths ariens au sud et les Francs catholiques au nord.Facing the Visigoths, the Franks occupied the territories of northern Gaul. Clovis I, of the Merovingian family, had gradually managed to unify the various Frankish tribes under his authority between 481 and the early sixth century, through military victories and matrimonial alliances. His baptism — traditionally dated around 498 or 499, though the exact date remains debated by historians — converted him to Catholicism, breaking with the tradition of most Germanic peoples who had mainly adopted Arianism. This Catholic conversion had considerable political implications: it conferred on Clovis a special legitimacy in the eyes of the Gallo-Roman episcopate, whose support was crucial for governing the populations of the cities. The history of Poitou at this time is the story of a region disputed between two kingdoms of different confessions: Arian Visigoths to the south and Catholic Franks to the north.

Les causes de la guerre de 507 : religion, politique et frontièresThe causes of the 507 war: religion, politics and frontiers

Les causes du conflit entre Clovis et Alaric II sont multiples et imbriquées. La dimension religieuse est mise en avant par notre principale source, Grégoire de Tours, qui écrit à la fin du VIe siècle, soit plusieurs décennies après les événements. Dans son Historia Francorum, Grégoire présente la guerre comme un conflit religieux : Clovis, roi catholique, combattrait contre Alaric, roi arien, pour libérer les populations catholiques de Gaule du joug hérétique. Cette présentation correspond aux partis pris de Grégoire, évêque de Tours et auteur d'une histoire clairement favorable aux Mérovingiens catholiques ; elle doit donc être lue avec le recul critique qui s'impose. Les historiens modernes soulignent que les motivations de Clovis étaient probablement aussi — sinon surtout — territoriales et politiques : l'extension de son royaume vers le riche Midi gaulois, le contrôle des routes commerciales et des villes prospères d'Aquitaine.The causes of the conflict between Clovis and Alaric II are multiple and intertwined. The religious dimension is emphasised by our principal source, Gregory of Tours, writing in the late sixth century, several decades after the events. In his Historia Francorum, Gregory presents the war as a religious conflict: Clovis, the Catholic king, fighting against Alaric, the Arian king, to free the Catholic populations of Gaul from the heretical yoke. This presentation reflects Gregory's own biases as bishop of Tours and author of a history clearly favourable to the Catholic Merovingians; it must therefore be read with the critical detachment it requires. Modern historians emphasise that Clovis's motivations were probably also — if not primarily — territorial and political: the expansion of his kingdom towards the wealthy south of Gaul and the control of trade routes and prosperous cities in Aquitaine.

L'alliance Byzantine et la reconnaissance extérieureThe Byzantine alliance and external recognition

Un élément souvent mentionné est le soutien diplomatique que Clovis reçut de l'Empire byzantin, alors gouverné par l'empereur Anastase Ier. Selon Grégoire de Tours, Anastase envoya à Clovis, après la victoire, le titre de consul ou de patrice, geste de reconnaissance symbolique qui inscrivait le roi franc dans la continuité de l'ordre romain. Cette reconnaissance byzantine conférait à Clovis une légitimité supplémentaire. L'intérêt byzantin était évident : affaiblir les Wisigoths et les Ostrogoths (alliés des premiers) qui contrôlaient des pans entiers de l'Occident anciennement romain. Le roi ostrogoth Théodoric, beau-père d'Alaric II, tenta effectivement d'intervenir militairement pour soutenir les Wisigoths, mais son intervention arriva trop tard pour infléchir l'issue de la bataille. Il parvint cependant à préserver la Septimanie et à empêcher les Francs de s'emparer de la Provence. La géographie du Poitou, ce couloir entre les plateaux du Massif central et le littoral atlantique, constituait un espace stratégique de premier ordre dans ces reconfigurations territoriales.One frequently mentioned element is the diplomatic support Clovis received from the Byzantine Empire, then governed by Emperor Anastasius I. According to Gregory of Tours, Anastasius sent Clovis, after the victory, the title of consul or patrician — a symbolic gesture of recognition that placed the Frankish king within the continuity of the Roman order. This Byzantine recognition conferred additional legitimacy on Clovis. Byzantine interest was clear: to weaken the Visigoths and the Ostrogoths (allied with them) who controlled large swathes of formerly Roman territory in the West. The Ostrogothic king Theodoric, Alaric II's father-in-law, did indeed attempt military intervention to support the Visigoths, but his intervention arrived too late to change the outcome of the battle. He did, however, manage to preserve Septimania and prevent the Franks from seizing Provence. The geography of Poitou, that corridor between the plateaux of the Massif Central and the Atlantic seaboard, was a strategically vital space in these territorial reconfigurations.

La bataille : déroulement et sourcesThe battle: course of events and sources

Les sources disponibles sur la bataille de Vouillé sont peu nombreuses et présentent des limites importantes. La principale est le récit de Grégoire de Tours dans le livre II de son Historia Francorum, rédigé plusieurs décennies après les événements. Grégoire n'était pas un témoin oculaire et s'appuyait sur des traditions orales et des documents écrits aujourd'hui disparus. Son récit est concis : il mentionne que la bataille eut lieu dans la plaine de Vouillé, à environ dix milles (une mesure ancienne) de Poitiers, au printemps. Les deux armées se rencontrèrent ; le combat fut violent. Selon Grégoire, Alaric II fut tué de la main même de Clovis — un motif héroïque classique dans les récits de victoire de l'Antiquité tardive et du haut Moyen Âge, qui doit être accueilli avec une certaine prudence. La mort du roi wisigoth précipita la déroute de son armée.The available sources on the Battle of Vouillé are few in number and present significant limitations. The principal one is Gregory of Tours's account in Book II of his Historia Francorum, written several decades after the events. Gregory was not an eyewitness and relied on oral traditions and written documents now lost. His account is concise: he mentions that the battle took place in the plain of Vouillé, about ten miles (an ancient measure) from Poitiers, in the spring. The two armies met; the fighting was fierce. According to Gregory, Alaric II was killed by Clovis's own hand — a classic heroic motif in the victory narratives of Late Antiquity and the Early Middle Ages, which should be treated with appropriate caution. The death of the Visigothic king precipitated the rout of his army.

« Clovis fit la guerre aux Wisigoths. Il dit à ses compagnons : Je supporte avec peine que ces Ariens occupent une si grande partie des Gaules ; allons avec l'aide de Dieu, et, après les avoir vaincus, soumettrons leurs terres à notre domination. »"Clovis made war on the Visigoths. He said to his companions: It grieves me that these Arians hold so large a part of Gaul; let us go, with God's help, and having conquered them, bring their lands under our dominion." — Gregory of Tours, Historia Francorum, II, 37

En dehors de Grégoire de Tours, les sources contemporaines ou proches de l'événement sont rares. La chronique d'Hydace et certaines lettres du pape Anastase II fournissent quelques éléments de contexte, mais sans détails tactiques sur la bataille elle-même. Les sources wisigothes sont lacunaires pour cette période. Cette pénurie documentaire oblige les historiens à travailler avec prudence et à reconnaître les limites de ce que l'on peut affirmer avec certitude : la bataille eut bien lieu au printemps 507, les Francs vainquirent les Wisigoths, Alaric II mourut dans le combat ou peu après. Les modalités exactes du combat, l'ordre de marche des troupes, la durée des combats — tout cela reste dans l'ombre. La bataille de Poitiers de 732, deux siècles plus tard dans la même région, souffre des mêmes lacunes documentaires.Outside of Gregory of Tours, sources contemporary with or close to the event are scarce. The chronicle of Hydatius and certain letters of Pope Anastasius II provide some contextual elements, but no tactical details about the battle itself. Visigothic sources are fragmentary for this period. This documentary scarcity obliges historians to work with caution and to acknowledge the limits of what can be stated with certainty: the battle did take place in the spring of 507, the Franks defeated the Visigoths, and Alaric II died in or shortly after the fighting. The exact form of the engagement, the order of march, the duration of combat — all of this remains in shadow. The Battle of Poitiers in 732, two centuries later in the same region, suffers from the same documentary gaps.

La question du site : Vouillé ou Voulon ?The site question: Vouillé or Voulon?

La localisation précise du champ de bataille de 507 a donné lieu à un débat historique et géographique qui n'est pas entièrement résolu. La tradition historiographique dominante, fondée sur le texte de Grégoire de Tours qui mentionne « Vogladu » ou « Vogladum » comme lieu de la bataille, a conduit à identifier ce site avec Vouillé, commune de la Vienne située à une vingtaine de kilomètres au nord-ouest de Poitiers. Cette identification est aujourd'hui celle que retient la plupart des manuels et des synthèses historiques, et la commune de Vouillé entretient ce lien mémoriel avec la bataille. Cependant, une partie des chercheurs a proposé d'identifier « Vogladu » avec Voulon, une autre commune de la Vienne, parfois plus proche des axes de marche probables des deux armées. Ce débat illustre une difficulté récurrente de l'histoire médiévale : l'identification des toponymes anciens avec les lieux modernes est souvent incertaine, et les confirmations archéologiques — fouilles de champ de bataille, trouvailles d'armes ou de restes humains — font généralement défaut pour cette période.The precise location of the 507 battlefield has given rise to a historical and geographical debate that is not entirely resolved. The dominant historiographical tradition, based on Gregory of Tours's text, which refers to 'Vogladu' or 'Vogladum' as the site of the battle, has led to identifying this location with Vouillé, a commune in the Vienne department situated some twenty kilometres north-west of Poitiers. This identification is today the one retained by most textbooks and historical syntheses, and the commune of Vouillé maintains this memorial link with the battle. However, some researchers have proposed identifying 'Vogladu' with Voulon, another commune in the Vienne, sometimes closer to the probable march routes of the two armies. This debate illustrates a recurring difficulty in medieval history: the identification of ancient place names with modern locations is often uncertain, and archaeological confirmation — battlefield excavations, finds of weapons or human remains — is generally lacking for this period.

Chronologie : de la Gaule wisigothique au Poitou francTimeline: from Visigothic Gaul to Frankish Poitou

• 418Les Wisigoths s'établissent en Aquitaine comme fédérés de l'Empire romain, avec Toulouse comme capitale de leur zone d'implantation.The Visigoths settle in Aquitaine as Roman federates, with Toulouse as the capital of their settlement zone.
• Vers 481Clovis Ier devient roi des Francs saliens à la mort de son père Childéric Ier ; il débute la conquête des territoires francs.Clovis I becomes king of the Salian Franks on the death of his father Childeric I; he begins the conquest of Frankish territories.
• 486Clovis défait Syagrius, dernier représentant de l'autorité romaine dans le nord de la Gaule, et s'empare du territoire entre la Loire et la Somme.Clovis defeats Syagrius, last representative of Roman authority in northern Gaul, and seizes the territory between the Loire and the Somme.
• Vers 498–499Baptême de Clovis à Reims (date débattue) : il adopte le catholicisme, se distinguant des royaumes germaniques ariens (Wisigoths, Ostrogoths, Burgondes).Baptism of Clovis at Reims (date debated): he adopts Catholicism, distinguishing himself from the Arian Germanic kingdoms (Visigoths, Ostrogoths, Burgundians).
• 484–507Règne d'Alaric II sur le royaume wisigoth, couvrant l'Hispanie, l'Aquitaine et la Septimanie ; il promulgue le Breviarium Alarici en 506, compilation du droit romain.Reign of Alaric II over the Visigothic kingdom, covering Hispania, Aquitaine and Septimania; he promulgates the Breviary of Alaric in 506, a compilation of Roman law.
• Printemps 507Bataille de Vouillé : Clovis défait et tue Alaric II. Les Wisigoths se replient en désordre vers le sud. Clovis prend Bordeaux et hiverne à Angoulême.Battle of Vouillé: Clovis defeats and kills Alaric II. The Visigoths retreat in disorder southward. Clovis takes Bordeaux and winters at Angoulême.
• 507–508Campagnes franques dans le sud-ouest : prise de Bordeaux, d'Angoulême ; l'intervention ostrogothique de Théodoric préserve la Septimanie et la Provence.Frankish campaigns in the south-west: capture of Bordeaux, Angoulême; Theodoric's Ostrogothic intervention preserves Septimania and Provence.
• 508L'empereur Anastase Ier envoie à Clovis un titre honorifique (consul ou patrice) : reconnaissance symbolique de la victoire franque par Byzance.Emperor Anastasius I sends Clovis an honorary title (consul or patrician): symbolic Byzantine recognition of the Frankish victory.
• 511Mort de Clovis Ier à Paris. Le concile d'Orléans (511), qu'il avait convoqué, organise l'Église catholique dans le royaume franc élargi, incluant désormais le Poitou.Death of Clovis I in Paris. The Council of Orléans (511), which he had convened, organises the Catholic Church in the enlarged Frankish kingdom, now including the Poitou.

Conséquences immédiates : la recomposition de l'AquitaineImmediate consequences: the recomposition of Aquitaine

Les conséquences de la bataille de Vouillé sur la carte politique de l'Occident furent considérables et durables. La défaite wisigothique entraîna la perte de la quasi-totalité des territoires gaulois du royaume : l'Aquitaine, y compris le Poitou, la Touraine et la Saintonge, passèrent sous domination franque. Les Wisigoths se replièrent sur leurs possessions ibériques et sur la Septimanie — la bande côtière méditerranéenne entre les Pyrénées et le Rhône — qui resta sous domination wisigothique jusqu'à la conquête arabe du début du VIIIe siècle. Toulouse, ancienne capitale du royaume wisigoth de Gaule, fut prise par les Francs. Cette redistribution des espaces fut en partie tempérée par l'intervention ostrogothique : Théodoric Ier, roi des Ostrogoths d'Italie et beau-père d'Alaric II, intervint militairement pour stopper l'avance franque vers le sud-est, préservant la Provence. Le territoire qui allait devenir le duché d'Aquitaine se constitua progressivement à partir de ces nouvelles réalités politiques.The consequences of the Battle of Vouillé for the political map of the West were considerable and lasting. The Visigothic defeat led to the loss of virtually all the Gaulish territories of the kingdom: Aquitaine, including the Poitou, the Touraine and the Saintonge, passed under Frankish domination. The Visigoths withdrew to their Iberian possessions and to Septimania — the Mediterranean coastal strip between the Pyrenees and the Rhône — which remained under Visigothic rule until the Arab conquest in the early eighth century. Toulouse, former capital of the Visigothic kingdom of Gaul, was taken by the Franks. This redistribution of territories was partly moderated by the Ostrogothic intervention: Theodoric I, king of the Italian Ostrogoths and Alaric II's father-in-law, intervened militarily to halt the Frankish advance south-eastward, preserving Provence. The territory that would become the Duchy of Aquitaine gradually took shape from these new political realities.

Pour le Poitou en particulier, l'intégration à l'espace frank représentait un changement de tutelle politique, non une rupture brutale de la vie quotidienne. La population gallo-romaine du territoire, chrétienne et latinophone, n'avait pas de raison de rejeter fondamentalement le nouveau pouvoir franc catholique, qui se voulait au contraire protecteur de l'Église et continuateur de l'ordre romain. La ville de Poitiers, ancienne Limonum, demeura le centre administratif et religieux de la région, et son épiscopat conserva ses prérogatives. L'héritage chrétien de la cité, forgé par la mémoire de saint Hilaire et de l'époque gallo-romaine, s'approfondit sous la domination mérovingienne, qui favorisa la construction d'églises et de monastères. Ces fondations religieuses constitueraient les jalons du maillage ecclésiastique qui structura le territoire pendant toute la période médiévale.For the Poitou in particular, integration into the Frankish sphere represented a change of political tutelage, not a brutal rupture in daily life. The Gallo-Roman population of the territory, Christian and Latin-speaking, had no fundamental reason to reject the new Catholic Frankish power, which claimed on the contrary to be the protector of the Church and the continuator of the Roman order. The city of Poitiers, the ancient Limonum, remained the administrative and religious centre of the region, and its episcopate retained its prerogatives. The city's Christian heritage, shaped by the memory of Saint Hilary and the Gallo-Roman period, deepened under Merovingian rule, which encouraged the construction of churches and monasteries. These religious foundations would form the nodes of the ecclesiastical network that structured the territory throughout the medieval period.

Religion et politique : le sens de la victoire selon les sourcesReligion and politics: the meaning of the victory according to the sources

La présentation de la bataille de Vouillé dans les sources médiévales mérite une attention critique particulière. Grégoire de Tours, notre source principale, était évêque de Tours quelque quatre-vingts ans après les événements. Son Historia Francorum est un document d'une valeur inestimable pour l'histoire mérovingienne, mais il est aussi une œuvre apologétique : Grégoire défend la légitimité des rois francs catholiques et construit une narrative dans laquelle la victoire de Clovis est présentée comme le résultat de l'aide divine accordée à un roi catholique contre des hérétiques ariens. Cette grille de lecture était parfaitement compréhensible dans le contexte de l'Église du VIe siècle, qui voyait dans le catholicisme des Mérovingiens un facteur d'ordre et de stabilité. Les comtes de Poitou qui succédèrent aux Mérovingiens allaient eux aussi cultiver ce lien entre légitimité politique et orthodoxie catholique.The presentation of the Battle of Vouillé in medieval sources deserves particular critical attention. Gregory of Tours, our principal source, was bishop of Tours some eighty years after the events. His Historia Francorum is a document of inestimable value for Merovingian history, but it is also an apologetic work: Gregory defends the legitimacy of the Catholic Frankish kings and constructs a narrative in which Clovis's victory is presented as the result of divine assistance granted to a Catholic king against Arian heretics. This interpretive framework was perfectly comprehensible in the context of the sixth-century Church, which saw the Catholicism of the Merovingians as a factor of order and stability. The counts of Poitou who succeeded the Merovingians would also cultivate this link between political legitimacy and Catholic orthodoxy.

Les historiens modernes nuancent cette lecture en soulignant que le contexte de la confrontation de 507 était avant tout géopolitique. Le royaume wisigoth occupait les terres les plus riches et les mieux connectées de l'ancienne Gaule romaine ; ses villes — Bordeaux, Toulouse, Rodez — étaient prospères et contrôlaient des routes commerciales importantes. Pour Clovis, la conquête de l'Aquitaine représentait un gain économique et territorial considérable. La dimension religieuse, bien réelle dans la rhétorique royale et ecclésiastique de l'époque, fonctionnait aussi comme un instrument de légitimation politique. L'appui que les évêques de l'Aquitaine romaine apportèrent à Clovis contre les Wisigoths n'est pas sans rapport avec le fait que ces évêques, catholiques, préféraient un roi de même confession. Dans ce sens, la bataille de Vouillé cristallise des dynamiques qui dépassent largement le simple choc militaire et qui ont façonné durablement l'identité politique et religieuse du Poitou médiéval.Modern historians nuance this reading by emphasising that the context of the 507 confrontation was above all geopolitical. The Visigothic kingdom occupied the richest and best-connected lands of former Roman Gaul; its cities — Bordeaux, Toulouse, Rodez — were prosperous and controlled important trade routes. For Clovis, the conquest of Aquitaine represented a considerable economic and territorial gain. The religious dimension, genuinely present in the royal and ecclesiastical rhetoric of the period, also functioned as an instrument of political legitimation. The support that the bishops of Roman Aquitaine gave to Clovis against the Visigoths was not unrelated to the fact that these bishops, being Catholic, preferred a king of the same confession. In this sense, the Battle of Vouillé crystallises dynamics that go far beyond a simple military clash and that lastingly shaped the political and religious identity of medieval Poitou.

La mémoire de Vouillé : de la tradition locale à l'historiographieThe memory of Vouillé: from local tradition to historiography

La mémoire de la bataille de Vouillé est restée vivace dans la tradition locale et régionale, même si elle n'a jamais acquis la notoriété nationale des grandes batailles de l'histoire de France. La commune de Vouillé, dans la Vienne, entretient ce lien avec l'événement de 507, et des manifestations commémoratives y ont eu lieu à certaines occasions. Dans l'historiographie nationale, la bataille est souvent évoquée dans le cadre de la formation du royaume mérovingien et de la consolidation du christianisme catholique en Gaule, mais elle reste moins connue du grand public que, par exemple, la bataille de Bouvines (1214) ou Azincourt (1415). Elle occupe pourtant une place fondamentale dans la longue histoire du Poitou, car elle constitue le moment où la région passa de la sphère wisigothique à la sphère franque, inaugurant une période de domination mérovingienne puis carolingienne qui allait durer jusqu'à l'émergence des comtes de Poitou au IXe siècle.The memory of the Battle of Vouillé has remained alive in local and regional tradition, even if it never acquired the national fame of the great battles of French history. The commune of Vouillé, in the Vienne department, maintains its link with the 507 event, and commemorative gatherings have taken place there on certain occasions. In national historiography, the battle is often evoked in the context of the formation of the Merovingian kingdom and the consolidation of Catholic Christianity in Gaul, but it remains less well known to the general public than, for example, the Battle of Bouvines (1214) or Agincourt (1415). Yet it occupies a fundamental place in the long history of the Poitou, for it constitutes the moment when the region passed from the Visigothic sphere to the Frankish one, inaugurating a period of Merovingian and then Carolingian dominance that would last until the emergence of the counts of Poitou in the ninth century.

Il convient enfin de replacer la bataille de Vouillé dans la série des événements militaires majeurs qui ont jalonné l'histoire du Poitou. La région occupe une position de couloir naturel, le fameux seuil du Poitou, qui en a fait depuis l'Antiquité un espace de transit et de confrontation militaire. Deux siècles après Vouillé, la bataille de Poitiers de 732 opposera les Francs carolingiens à une expédition omeyyade venue du sud. Au XIVe siècle, la bataille de Poitiers de 1356, entièrement différente, verra le Prince Noir capturer le roi de France Jean II lors de la guerre de Cent Ans. Ces trois batailles, séparées chacune par environ deux siècles et quart, illustrent la façon dont la géographie du Poitou a déterminé le rôle stratégique de cette région dans l'histoire de France.It is worth placing the Battle of Vouillé within the series of major military events that have punctuated the history of the Poitou. The region occupies the position of a natural corridor, the famous Seuil du Poitou, which has made it since Antiquity a space of transit and military confrontation. Two centuries after Vouillé, the Battle of Poitiers in 732 would pit the Carolingian Franks against a Umayyad expedition from the south. In the fourteenth century, the entirely different Battle of Poitiers in 1356 would see the Black Prince capture the French king John II during the Hundred Years' War. These three battles, each separated by roughly two and a quarter centuries, illustrate how the geography of Poitou has determined the strategic role of this region in French history.