Angles-sur-l'Anglin et le Roc-aux-Sorciers Angles-sur-l'Anglin and the Roc-aux-Sorciers

Un village perché au-dessus de l'AnglinA village perched above the Anglin

Angles-sur-l'Anglin occupe un site naturel défensif : un promontoire de calcaire tendre, entaillé par la rivière, qui sépare une ville haute, groupée autour du château et de l'église, d'une ville basse installée au bord de l'eau près de l'ancien moulin. Les maisons de pierre blonde, les toits de tuile et les ruelles en pente composent l'un des ensembles villageois les plus harmonieux du Poitou, ce qui lui vaut son classement parmi « Les Plus Beaux Villages de France ».Angles-sur-l'Anglin occupies a naturally defensive site: a promontory of soft limestone, cut by the river, separating an upper town, grouped around the castle and church, from a lower town by the water near the old mill. The pale stone houses, tiled roofs and sloping lanes form one of the most harmonious village ensembles in Poitou, which earned it a place among 'Les Plus Beaux Villages de France'.

Le village se trouve aux marges orientales de l'ancien Poitou, à la rencontre de la Touraine et du Berry. Cette position frontalière explique l'importance stratégique du site au Moyen Âge et sa proximité avec les grands sites de la vallée de la Gartempe, comme l'abbaye de Saint-Savin.The village lies on the eastern margins of old Poitou, where it meets Touraine and Berry. This frontier position explains the site's strategic importance in the Middle Ages and its closeness to the great sites of the Gartempe valley, such as the abbey of Saint-Savin.

Le château d'AnglesThe castle of Angles

Le château, dont les ruines dominent l'Anglin, fut construit et remanié du XIe au XVe siècle. Il relevait au Moyen Âge des évêques de Poitiers, ce qui en faisait l'une de leurs places fortes aux limites du diocèse. Le site fut disputé pendant la guerre de Cent Ans, puis le château perdit son rôle militaire et fut progressivement abandonné à partir de l'époque moderne.The castle, whose ruins tower over the Anglin, was built and altered from the eleventh to the fifteenth century. In the Middle Ages it belonged to the bishops of Poitiers, making it one of their strongholds at the edge of the diocese. The site was contested during the Hundred Years' War; the castle later lost its military role and was gradually abandoned from the early modern period onwards.

Il en subsiste des pans de courtines, les restes du donjon et des logis, qui forment une silhouette spectaculaire depuis la ville basse. Pour d'autres forteresses de la province, voir la page consacrée aux châteaux du Poitou et à la cité médiévale de Chauvigny.Sections of curtain wall and the remains of the keep and residential buildings survive, forming a spectacular silhouette seen from the lower town. For other fortresses of the province, see our pages on the castles of Poitou and the medieval city of Chauvigny.

Le Roc-aux-Sorciers, une frise magdalénienneThe Roc-aux-Sorciers, a Magdalenian frieze

À la sortie du village, un abri sous roche de la falaise de l'Anglin, le Roc-aux-Sorciers, a livré l'une des œuvres majeures de l'art préhistorique européen : une frise sculptée en bas-relief, longue d'une vingtaine de mètres, représentant notamment des bisons, des chevaux, des bouquetins et des silhouettes féminines grandeur nature. Elle est attribuée au Magdalénien moyen, il y a environ quinze mille ans.Just outside the village, a rock shelter in the Anglin cliff, the Roc-aux-Sorciers, has yielded one of the major works of European prehistoric art: a frieze carved in low relief, some twenty metres long, depicting bison, horses, ibex and life-size female figures among others. It is attributed to the Middle Magdalenian, around fifteen thousand years ago.

Le site, connu depuis la fin des années 1920, fut fouillé à partir de la fin des années 1940 par la préhistorienne française Suzanne de Saint-Mathurin et la Britannique Dorothy Garrod, qui mirent au jour la frise au début des années 1950. Sculptée puis rehaussée de couleurs, elle fut partiellement recouverte par les éboulis et les sédiments, ce qui a permis sa conservation.Known since the late 1920s, the site was excavated from the late 1940s by the French prehistorian Suzanne de Saint-Mathurin and the British archaeologist Dorothy Garrod, who uncovered the frieze in the early 1950s. Carved and then highlighted with colour, it was partly buried by rockfall and sediment, which helped preserve it.

Pour des raisons de conservation, l'abri original n'est pas ouvert au public. Un centre d'interprétation installé dans le bourg présente une reproduction à l'échelle de la frise, mise en lumière pour restituer le relief des sculptures, ainsi que des explications sur la vie des chasseurs magdaléniens de la vallée.For conservation reasons, the original shelter is not open to the public. An interpretation centre in the village displays a full-scale reproduction of the frieze, lit to bring out the relief of the carvings, along with explanations of the life of the Magdalenian hunters of the valley.

Les jours d'Angles, une broderie fineThe jours d'Angles, a fine embroidery

Angles a donné son nom à une technique de broderie à fils tirés, les « jours d'Angles » : on retire certains fils d'une toile de lin ou de coton, puis on regroupe et brode les fils restants pour former des motifs ajourés. Cette activité, longtemps pratiquée à domicile par les femmes du village pour orner linge de maison et vêtements, connut son essor au XIXe et au début du XXe siècle.Angles gave its name to a drawn-thread embroidery technique, the 'jours d'Angles': certain threads are pulled from linen or cotton cloth, and the remaining threads are then grouped and stitched to form openwork patterns. Long practised at home by village women to decorate household linen and clothing, the craft flourished in the nineteenth and early twentieth centuries.

Le savoir-faire est aujourd'hui entretenu par des brodeuses et une association locale, qui proposent démonstrations et stages. Il s'inscrit dans l'ensemble plus large des traditions du Poitou.The skill is kept alive today by embroiderers and a local association offering demonstrations and workshops. It belongs to the wider body of traditions of Poitou.

Visiter Angles et ses environsVisiting Angles and its surroundings

La découverte se fait à pied : montée vers les ruines du château et l'église de la ville haute, descente vers le moulin, la plage de rivière et la ville basse. Le centre d'interprétation du Roc-aux-Sorciers complète la visite. L'été, l'Anglin se prête au canoë et la vallée à la randonnée.The village is best explored on foot: up to the castle ruins and the church in the upper town, down to the mill, the river beach and the lower town. The Roc-aux-Sorciers interpretation centre completes the visit. In summer the Anglin is ideal for canoeing and the valley for hiking.

Angles se combine naturellement avec l'abbaye de Saint-Savin et ses peintures murales romanes, avec Chauvigny et avec Montmorillon, plus au sud dans la vallée de la Gartempe. Le site de La Roche-Posay, station thermale, se trouve également à courte distance.Angles combines naturally with the abbey of Saint-Savin and its Romanesque wall paintings, with Chauvigny and with Montmorillon, further south in the Gartempe valley. The spa town of La Roche-Posay is also a short drive away.